O cenário: guerra sino-japonesa. Mao Tse Tung exclamava que a China combatia seus adversários com “rifles e xiaomi”. Em chinês, o termo xiaomi significa “grão de arroz”. Aproveito ainda esse espaço para apresentar uma outra situação: no budismo, existe um ditado que diz que “um único grão de arroz é capaz de ser tão incrível quanto uma montanha”. Entende onde quero chegar? A gigante de smartphones chinesa, que de grão em grão, conseguiu montar um modelo de negócios inovador e que hoje é capaz de oferecer produtos do tamanho de uma montanha.

“Futuramente, falaremos da Xiaomi da mesma forma que falamos do Google e da Apple”, já pontuou o brasileiro e ex porta-voz internacional da companhia, Hugo Barra, ao site AllThingsD. 

A Xiaomi (lê-se Xau-mi), até pouco tempo, era considerada a 2ª startup mais valiosa do mundo, com um valuation de US$ 45 bilhões (ou R$ 127 bilhões). No último dia 09 de julho, a empresa abriu seu capital na bolsa de valores de Hong Kong e passou a valer US$ 54 bilhões.

A Xiaomi foi criada em abril de 2010, por oito sócios – todos ex-executivos de empresas como Google, Motorola e Microsoft. São apenas 8 anos de existência. 8 anos suficientes para a empresa reafirmar sua posição no mercado e se tornar uma inesperada pedra no sapato dos grandes fabricantes de smartphones.

Hoje, já é a terceira potência do segmento em número de vendas, depois da Samsung e da Apple. Em 2014, foram registradas 61,1 milhões de unidades vendidas – cinco de cada oito celulares Android eram Xiaomi. O mais impressionante? Conseguiram esses números vendendo apenas na China, Taiwan, Malásia, Singapura, Índia e Indonésia. Razoavelmente um “mercado doméstico”, que garantiu à Xiaomi o título de gigante da Ásia.

Dos oito sócios, válida a menção para o homem que conduziu a Xiaomi através dos pormenores dessa trajetória: o sócio-fundador Bin Lin. Antes, entre 2006 e 2010, Bin era o Diretor de Engenharia do Google. Ele fundou e liderou o desenvolvimento e engenharia de produtos do Google para dispositivos móveis, aplicativos para Android e Google Music. Sob a liderança de Bin, sua equipe lançou com sucesso muitos produtos do Google para o mercado da China, incluindo mapas, pesquisa de voz em mandarim, verticais móveis como vídeo, dicionário, finanças, notícias, widget de tempo e vários outros features.

Antes ainda do Google, Bin trabalhou na Microsoft e ocupou vários cargos seniores. Em 2003, ele atuou como Diretor de Desenvolvimento da Microsoft e co-fundou o Centro de Tecnologia Avançada (ATC) da Microsoft em Pequim. De 2000 a 2003, Bin foi Gerente Sênior de Desenvolvimento da Microsoft Research Asia. De 1995 a 2000, foi Engenheiro de Design de Software e líder de desenvolvimento na sede da Microsoft em Redmond. Bin também é professor substituto das universidades de Zhejiang (Hangzhou), a primeira universidade de negócios da China, a qual a Missão StartSe teve uma aula magna sobre e-commerce, Zhongshan (Guangzhou), Nankai (Tiajin) e Tongji (Xangai). Experiências essas que o credenciaram para conduzir um negócio do tamanho da Xiaomi.

Co-fundadores Xiaomi

Falando em tamanho, apesar da montanha que o pequeno grão de arroz se tornou, a Xiaomi se considera e se comporta como uma startup. Em termos de hardware, a Xiaomi possui componentes de última geração a preços relativamente ajustados. Tudo por conta de um vasto mercado doméstico, trabalhadores qualificados e de baixo custo e um ecossistema de manufatura da próxima geração.  Lin já deu a entender que o volume de produção sempre foi a chave para manter os preços competitivos.

Um Xiaomi é um Android, mas com um software próprio que o modifica inteiramente – ele acaba parecendo mais com um iPhone do que com um modelo do sistema operacional do Google em si. Mais do que a aparência, um Xiaomi possui sua própria loja de aplicativos e toda sexta-feira é atualizado – de segunda a quarta é sempre criada uma nova versão para verificar o desempenho de seu software. Durante o fim de semana são revisadas sugestões e aplicadas em novas versões. Um modelo de negócios participativo que é digno de menção. Os fãs, como são lidados os consumidores dentro da startup, propõe modificações e avanços em seus fóruns oficiais.

Essa é uma palinha do que iremos destrinchar. O começo da startup, as dificuldades encontradas no meio do caminho, a volta por cima, o brasileiro Hugo Barra, o momento presente e como e quais Xiaomi estão disponíveis no mercado brasileiro. Confira:

O começo de tudo

A Xiaomi lançou a primeira versão do sistema MIUI em 2010. Era uma interface do Android 2.2, que só tinha o chinês como idioma. No ano seguinte, apresentou seu primeiro hardware: o Xiaomi Mi1, primeiro smartphone chinês com chip dual-core e boas especificações técnicas. Com um preço relativamente baixo, foram mais de 300 mil pedidos de pré-venda em menos de dois dias. É nesse momento que os conceitos que caracterizam a Xiaomi até hoje se tornavam evidentes: um design mais próximo do iOS, com especificações brutas e um preço surpreendente.

Na sequência, vieram os modelos Mi2 e Mi3, que também foram um sucesso no mercado chinês. Mas foi com o Mi4, talvez um dos modelos mais poderosos da companhia, que a Xiaomi começou a pensar em internacionalização. O ano era 2014 e a empresa começou a olhar para os mercados de Singapura e Índia, além de adquirir o domínio “mi.com”, que ajudou a fortalecer a marca. Mi, para a Xiaomi, ganhou o significado de Mobile Internet. Um dos motes dessa história, que a partir daí transformaria tudo e expandiria a oferta de produtos da Xiaomi para outro patamar. Não estamos falando apenas de uma empresa de smartphones, mas sim de uma empresa de tecnologia que entrega smartphones e outros produtos. Há uma grande diferença epistemológica nessa frase. E ela é importante para entender o sucesso da Xiaomi.

Barreiras encontradas pelo meio do caminho

MIUI, Mi1, Mi2, Mi3, Mi4… Tudo certo até então. A questão é que a Xiaomi brigava por um mercado já claramente dominado pela Apple e pelo Google. Ambas as companhias tinham quilometragem maior e suficiente para confirmar e reafirmar suas posições de liderança no segmento. Embora a Xiaomi tenha feito um belo trabalho local, o Ocidente ainda olhava para produtos chineses com certo preconceito. Na China, tudo corria bem; no resto do mundo, a empresa ainda era assimilada pejorativamente pela qualidade de seus produtos – um equívoco e uma concepção generalizada.

Em meio a tudo isso, as inevitáveis comparações com a Apple. O Mi Pad tem as mesmas cores do iPhone 5C, o sistema MIUI 6 foi acusado de ser uma cópia do iOS 7 e o minirroteador da Xiaomi é igual ao Magic Trackpad. A verdade é que a empresa se espelha na Apple, mas no que diz respeito ao marketing e qualidade. No modelo de negócios, algumas diferenciações: a Apple sempre focou em inovação, enquanto a Xiaomi entrega o que o seu “fã” precisa. Ambas entregam smartphones de ponta, mas a Xiaomi não é sustentada em exageros e megalomania; ela faz o que tem que ser feito e dá muita atenção ao feedback de seus consumidores. Boa parte dos novos recursos, que semanalmente entram em um aparelho Xiaomi, está na conta dos usuários.

O CEO e sócio-fundador Lei Jun já comparou a estratégia de sua companhia ao kung fu, arte marcial a qual velocidade define tudo. Velocidade e interatividade são duas palavras-chave no modelo de negócios da startup.

A volta por cima…

… tem nome: Redmi. Componentes mais baratos e preços ainda mais acessíveis garantiram à família Redmi, em 2015, o recorde de “mais smartphones vendidos em um só dia através de uma plataforma online” – foram 2,1 milhões de dispositivos transacionados no site Mi.com. Um belo presente para o 5º ano de vida da companhia.

Mas pera aí: como a Xiaomi conseguiu, lançamento após lançamento, baratear ainda mais seus custos, sem ter uma queda considerável na qualidade de seus produtos? A resposta está na fabricação: local e com parceiros locais, além de optar pela promoção de seu ambiente online sobre o físico.

A China tem um ecossistema de fabricação de classe mundial para componentes eletrônicos, com a infraestrutura física, logística e recursos de fabricação necessários. Ter um ecossistema de manufatura confere vários benefícios. Em primeiro lugar, as empresas chinesas podem realizar prototipagem rápida e encurtar o tempo para lançamentos de novos produtos.

A empresa controla bem seu estoque e possui uma estratégia de marketing eficiente e agressiva, o que a garante assertividade na hora de oferecer qualquer coisa que seja. Os “fãs”, como já dito, consomem e promovem a marca. É um ciclo validado. Como a Apple no Ocidente, a Xiaomi fideliza seu público no Oriente e consegue entregar cada vez mais produtos sem as barreiras de comparação. A Xiaomi, nesse momento, ultrapassa os 5D’s do crescimento exponencial (digitalização, decepção, disrupção, desmonetização, desmaterialização), para chegar ao 6º e último D: democratização.

A volta por cima acontece a partir do momento que a Xiaomi democratiza. E quando isso acontece…

… não estamos mais falando apenas sobre smartphones:

A Xiaomi vem forte em diversos segmentos: Internet das Coisas (IoT), aspiradores, monitores de pressão sanguínea, purificadores de ar, drones, roteadores, televisores, action cam, home speakers, patinetes elétricos… e a lista continua.

Hoje: quem de fato é a Xiaomi?

Os primeiros 5 anos de Xiaomi foram anos de provação. A partir de 2016, a startup começou seus planos de internacionalização com a contratação do brasileiro Hugo Barra e com o gigantesco lançamento do top de linha Mi Mix – seu estoque inicial, quando liberado, acabou em menos de 10 segundos! Hugo Barra é de Belo Horizonte e trabalhou para o Google de 2008 a 2013, quando se destacou na equipe do Android.

Ele foi contratado pela Xiaomi como vice-presidente internacional e era um dos principais rostos da startup em conferências ao redor de todo o mundo. Esse namoro durou até o ano passado, quando Barra deixou a Xiaomi para ir trabalhar com realidade virtual no Facebook.

A Xiaomi é hoje a 2ª maior startup do mundo e uma das marcas que fazem gigantes como Samsung, Motorola e Apple tremerem no Oriente. Ela foi uma das primeiras do país a mostrar que a China tem muito a oferecer no que diz respeito a tecnologia de ponta e inovação.

Como e quais modelos você pode adquirir aqui no Brasil

Talvez por conta de Barra, a Xiaomi e o Brasil possuem uma boa, porém breve, relação. Em 2015, a empresa apresentou o smartphone Redmi 2 por apenas R$ 499. Depois veio o Redmi 2 Pro, a pulseira inteligente Mi Band e a bateria Mi Power Bank. Tudo lindo, até entender que Brasil é Brasil e as regras de fabricação e tributação não eram compatíveis com suas expectativas e execução. O próprio marketing, que sempre lhe fora um ponto forte, no Brasil também não funcionou muito.

Além disso, teve a questão do timing: o público brasileiro, munido de diversas opções, pedia por mais modelos, que a Xiaomi não foi capaz de entregar frente a poderosíssima concorrência das gerações do Moto G – líder absoluto por aqui e superior em hardware. Em maio de 2016, aproximadamente um ano depois de desembarcar no Brasil, a Xiaomi cancelava suas operações.

Mesmo assim, é possível comprar produtos da startup em sites como Gearbest, que em alguns casos ainda é capaz de oferecer preços acessíveis. Para você, que chegou até aqui e agora está minimamente situado sobre o poder de marca da Xiaomi, listamos 5 modelos de smartphones que você pode adquirir via importação:

5. Xiaomi MI5s

Capacidade de armazenamento, bateria, desempenho, conectividade e preço acessível garantem a esse modelo da Xiaomi um dos maiores custo-benefício do mercado, se comparado ainda aos seus principais concorrentes: Samsung Galaxy S7, LG G5 e o iPhone 7.

4. Xiaomi MI Note 3

O Mi Note 3 é um modelo que vale muito a pena para quem não pode comprar um smartphone caro, mas que faz questão de ter uma câmera de qualidade, tela grande e uma bateria de longa duração. Entretanto, é um modelo para quem não se importa muito com o desempenho do processador.

3. Xiaomi MI Note 2

O Mi Note 2 possui desempenho extremamente satisfatório, além de sua ótima câmera e espaço de armazenamento. É uma ótima opção para quem procura um telefone de tela grande e com muita potência de processamento.

2. Xiaomi Mi 6

O Xiaomi Mi6 possui uma câmera dupla e recursos alocados no lado frontal, como o áudio USB-C. Seu desempenho é excepcionalmente potente, além de ser confortável e ter uma tela de tamanho satisfatório.

1. Xiaomi MI MIX 2S

Aqui estamos falando de processamento! O MI MIX 2S vem equipado com o Snapdragon 845, o que lhe garante uma velocidade absurda. O modelo vem com carregamento sem fio e câmera dupla munida de Inteligência Artificial, transformando-o no maior custo-benefício de sua categoria (iPhone X, por exemplo, está nessa mesma prateleira). Um modelo que alia design (borda infinita) e desempenho.

Chegando ao cume

O crescimento meteórico da Xiaomi colocou-a no panteão das empresas de tecnologia. Isso se deve também em parte ao seu vasto mercado doméstico, que viu a adoção de smartphones crescer rapidamente. A China tem uma população de mais de 1,3 bilhão de pessoas e o mandarim como língua mais usada (quase um bilhão de falantes), que, juntamente com uma economia em rápido crescimento e uma classe média em ascensão, resulta em um vasto mercado doméstico. Esse vasto mercado doméstico permite que suas empresas testem seus produtos com facilidade e passem de 1 a 100 com velocidade.

De um grão de arroz até uma montanha.

StartSe de olho na China!

A StartSe traz para o Brasil o China Day Conference, evento completamente focado em discutir pontos como esses! Se você quer saber ainda mais sobre a China, não deixe de conferir nossa semana de imersão por lá, liderada por Ricardo Geromel.

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